Ecosistemas que necesitan ser cuidados: Los Manglares

26 de Julio se conmemora en el mundo la existencia y necesidad de defensa de otro de nuestros grandes benefactores naturales: los manglares. Tan próximos a nosotros y tan ignorados, desvalorizados y agredidos por sectores de la sociedad con intereses diversos.

El fenómeno natural del manglar es conocido en las latitudes tropicales y subtropicales del planeta y básicamente refiere a los árboles sumamente tolerantes al agua salada, que crecen en la zona intermareal, cercana a las desembocaduras de cursos de agua dulce, configurando un denso hábitat de gran diversidad biológica. La ONU/Unesco destacan cada 26 de julio la importancia de atender este ecosistema.

Los manglares son áreas todas de relevancia vital para la ecología en tanto cohabitandesde cientos de especies de aves a otras tantas de peces, así como mamíferos, y reptiles. Además de su importancia biológica los manglares son considerados una protección natural contra fenómenos de erosión, vientos y huracanes.

Los manglares están presentes en América, África, Oceanía y Asia, siempre dentrode rangos cálidos: los manglares más grandes del mundo están en la cuenca del río Amazonas.

Para muchas poblaciones el manglar es insustituible fuente de recursos, en tanto muchas de las áreas terrestres linderas con los mismos son predominantemente áridas. Desde mediados del siglo XX el crecimiento de la población, la expansión urbana las tecnologías extractivas eficientes, están diezmando los manglares.

La pesca indiscriminada, tanto industrial como artesanal, la fabricación de carbón de leña a partir de mandera de mangle, la zoocría de algunas especies específicas, la extracción de las salitreras y de los taninos, la cacería, la recreación y el turismo, están entre las determinantes de la reducción de los manglares en el mundo, cuyos recursos se sitúan muy por debajo de lo tolerable para una recuperación en el recurso incluso de todo el siglo XXI.

Los organismos internacionales han convocado a la priorización “urgente” de la protección del manglar “que se encuentra amenazado por el cambio en el uso del suelo, la contaminación y la sobreexplotación de sus recursos”.

Los pueblos y comunidades del manglar tienen un estrecho vínculo con los manglares, con la pesca y con los mares. Manglares y mares son elementos naturales que están totalmente vinculados al igual que la vida de los pueblos costero marinos.

La importancia de los manglares

El manglar es un tipo de ecosistema que está compuesto por árboles o arbustos con adaptaciones que les permiten colonizar terrenos anegados que están sujetos a intrusiones de agua salada. El término manglar incluye varias especies que poseen adaptaciones similares, pero que pertenecen a familias diferentes. Algunas de estas adaptaciones son:

• • Tolerancia a altos niveles de salinidad.
  • Raíces aéreas que estabilizan el árbol en terrenos blandos.
  • Semillas flotantes (plántulas).
  • Estructuras especializadas que permiten la entrada de oxígeno y la salida debióxido de carbono.

Importancia ecológica

• • Funcionan como pulmones del ambiente que purifican el aire.
  • Poseen una productividad primaria muy alta, manteniendo una compleja red trófica con sitios de anidamiento de aves, zonas de alimentación, crecimiento y protección de reptiles, preces, crustáceos, moluscos, un gran número de especies en peligro de extinción, entre otros.
  • Son filtros para los sedimentos y nutrientes, manteniendo la calidad del agua.
  • Protegen el litoral contra la erosión costera derivada del oleaje y las mareas y otros eventos climatológicos de gran impacto. Por otra parte, el dosel denso y alto del bosque de manglar es una barrera efectiva contra la erosión eólica (vientos dehuracanes, etc.), aún durante las temporadas de fuertes tormentas.
  • Son grandes evapotranspiradores, suplen de humedad a la atmósfera.
  • Son una fuente de materia orgánica e inorgánica que sostiene la red alimentaria estuarina y marina.
  • Son principalmente territorios de apareamiento, cría y alimentación para muchos peces, moluscos y toda una gama de otras formas de vida silvestre.
  • Los manglares son un paliativo contra posibles cambios climáticos no sólo por ser fijadores de CO2, sino además porque el manglar inmoviliza grandes cantidades de sedimentos ricos en materia orgánica.
  •  También mediante este mecanismo, los manglares atrapan contaminantes (compuestos orgánicos tóxicos persistentes y metales pesados).

Importancia socio-cultural

Los manglares desempeñan un papel importante como fuente de recursos insustituibles para muchas poblaciones campesinas en los trópicos. Son muy utilizados en actividades como: la pesca industrial a gran escala y la artesanal a nivel familiar, la Zoocría de muchas especies,  recreación pasiva, los deportes acuáticos y actividad turística y actividades de educación e investigación científica.

Causas de la pérdida del ecosistema manglar

• • Extracción de madera de construcción y leña: La madera del mangle es muy resistente a los insectos y es de uso muy popular en la construcción de viviendas rurales en los países americanos.
  • La erosión y sedimentación asociada a las malas prácticas de conservación de los suelos.
  • Arreglos institucionales, que muchas veces actúan sobre los mismos sin tener una visión global e integrada del ecosistema.

Sobre la fecha

El 26 de julio se fijó como el Día Internacional de la defensa del Manglar para conmemorar aquella fecha de 1998 en que un activista murió durante una acción dereforestación de una zona de manglar devastada.

El activista micronesio, de Greenpeace, Hayhow Daniel Nanotom quien murió de un paro cardiaco durante una acción de reforestación de una zona de manglar devastada por la instalación ilegal de una langostinera en Muisne Ecuador.